Eddigi legnagyobb diplomáciai sikerét aratta XVI. Benedek pápa a most zárult
amerikai útjával. A katolikus egyházfõ csak két városba - Washingtonba és New
Yorkba - látogatott el, szemben elõdjével, aki még utolsó útján, 1999-ben is
bejárta szinte az egész Államokat. Benedek ezzel és a gondosan felépített
programjával is jelezte, hogy elõdjétõl eltérõen nem elsõsorban a tömegek, hanem
a politikai-társadalmi elit bizalmát akarja megnyerni. A látogatás
sajtóvisszhangja alapján ez sikerült: a Washington Post szerint a texasi
protestáns Bush elnökbõl a pápai út végére Amerika „legkatolikusabb elnöke
lett”. A méltatások ellenére egyes zsidó és evangéliumi keresztény személyiségek
felhívták a figyelmet a pápai üzenetek ellentmondásaira is.
A tekintélyes napilap ezzel a megjegyzésével természetesen nem arra utalt,
hogy George Bush követte volna barátjának, Tony Blair volt brit kormányfõnek az
áttérését. Sokan felfigyeltek azonban arra, hogy Benedek pápa milyen kiváltságos
fogadtatásban részesült a Fehér Házban. Õ volt az elsõ külföldi államfõ, akit
amerikai elnök nemcsak a washingtoni rezidenciáján fogadott, hanem már
személyesen elé ment az Andrews légibázisra is.
Az elnök és a pápa találkozója is különlegesre sikerült, hiszen a Fehér Házban
ünnepelhették Benedek 81. születésnapját. A protokollprogram önmagában azonban
aligha indokolta Bush elégedettségét. Az elnök a szemtanúk szerint rég volt
ilyen euforikus hangulatban, mint a pápai találkozó után. A szûkkörû programon
részt vevõ neves katolikus teológus, Michael Novak elmondta, hogy a két vezetõ
között „nagyon szoros és erõteljes személyes kontaktus” alakult ki. A Zenit
katolikus hírügynökségnek adott interjúban Novak felidézte Bush köszöntõjét, aki
elmondta, hogy milyen hálás a katolikus hívek imáiért. Az elnök kifejezte,
„mindent megtesz, hogy a katolikus bölcsességet és gondolkodásmódot magába
szívja”.
XVI. Benedek környezete úgy értékelte, hogy a pápa számára megható és nagyon
felszabadító volt az amerikai katolikusok fogadtatása. Míg az egyházfõ
megítélése Európában sokkal ellentmondásosabb - különösen az értelmiség körében
-, az Egyesült Államokban a Pew Forum felmérése szerint a hívek több mint 80
százaléka „elégedett” vagy „nagyon elégedett” a pápa eddigi teljesítményével.
Pedig sokan óvták Benedeket az úttól, elsõsorban az elmúlt években kirobbant,
magas rangú püspököket is érintõ papi pedofilbotrányok miatt. Az ezredforduló
óta a katolikus egyházközségeknek több mint kétmilliárd dollár kártérítést
kellett kifizetniük az áldozatoknak, és ez csak a válság anyagi mérlege. A
felmérések szerint a misék látogatottsága is visszaesett, bár a latin ajkú
katolikusok számának növekedése ezt ellensúlyozni tudta. Benedek az út során
többször is kategorikusan elítélte a klérus tagjai által elkövetett bûnöket, és
találkozott az áldozatok egy csoportjával is. Ezzel - elsõsorban a média
szemében - sikerült a „válságmenedzselés”, és a kérdés az elsõ két nap után ki
is került a tudósítások fókuszából.
Annál nagyobb figyelem övezte a program további kulcseseményeit. Az ENSZ-ben
elmondott beszédnek inkább a külsõségei voltak feltûnõek: Ban Ki Mun fõtitkár
személyesen kísérte az elõadói pulpitushoz az egyházfõt, akit a beszéd után a
pápai trónszék másolatába ültettek le.
A manhattani Park East zsinagógában tett látogatás több szempontból is
szimbolikus volt.
A találkozó a pészach ünnepére esett, így a pápa a kivonulás ünnepét
köszönthette a zsidó közösséggel. A pápa elismerte a zsidóság szerepét New York
életében, de kerülte a vitát kiváltó kérdéseket, például a zsidók megtérésére
felszólító katolikus imaformula ismételt bevezetését, amit számos bírálat ért.
A zsinagógai találkozó inkább a vallások közötti összefogást hangsúlyozta,
csakúgy mint az ezt követõ mise a közeli Szent József templomban. Protestáns
keresztény vezetõk és más világvallások képviselõinek a jelenlétében Benedek
többek között bírálta azokat a felekezeteket, amelyek - szavai szerint - a
Biblia egyéni értelmezésével és „prófétai akciókkal” megosztják a
kereszténységet. A pápa sürgette az „Írásokhoz és a tradícióhoz” való
visszatérést. Az ökumenikus mise végén Benedek külön üdvözölte a meghívott több
mint egy tucat keleti ortodox, protestáns és evangéliumi vezetõt.
A vallási összefogást jelképezõ program is hordozott ellentmondásokat. Donald
McCoid, az evangéliumi lutheránus egyház püspöke felhívta a figyelmet arra, hogy
a szívélyes találkozóra alig egy évvel azután került sor, hogy a Vatikán ismét
megerõsítette a pápaság primátusát és szakadároknak nevezte a többi keresztény
egyházat. Az akkori nyilatkozatban az is szerepelt, hogy a protestánsok teljes
értelemben nem tekinthetõk egyházaknak. Az Európában megütközéssel fogadott
nyilatkozatot a Vatikán nem módosította, most mégsem említette senki sem.