Az 1968 április 4-ei memphiszi merénylettel a hatvanas évek talán
legsikeresebb politikai karrierje ért véget.
A mindössze harminckilenc éves Martin Luther King mögött ekkor már olyan
események voltak, mint a montgomeryi buszbojkott és az 1963-as washingtoni
menetelés. A mélyen vallásos, tradicionális afroamerikai, egyetemet végzett
szellemi vezetõ sokak szerint a mai napig példaértékû a színesbõrû politikusok
számára. Politikájával egy átfogó, mozgósító, ugyanakkor békés megoldást kínált
a hatvanas évek egyik legnagyobb társadalmi problémájára: az afroamerikaiak
elnyomására. A politikai és szellemi vezetõ jelentõségét sokan abban látják,
hogy felismerte: a feketék helyzetén Gandhi passzív rezisztenciájával és a média
eszközeivel lehet javítani. Részben ezért volt annyira sikeres a tömegeket
összefogó, államokon átívelõ mozgalom, melynek szellemisége sokat idézett
beszédeiben tovább él. Martin Luther King munkássága vitathatatlan, hiszen
eredményeként bekerültek az alkotmányba az afroameri-kaiak szavazati és
polgárjogait biztosító módosítások. Mégis, az amerikai kisebbségek helyzete
továbbra is sürgetõ szociális probléma, amely az elnökválasztás közeledtével
mindinkább kezd elõtérbe kerülni, különösen a demokraták programjaiban.