Uzoni Simon Péter
Bajnokhoz méltóan kezdett a Detroit

Miután véglegessé vált a legjobb tizenhat csapat rangsora, elkezdődött az észak-amerikai kosárlabdaliga rájátszása. A négy győzelemig tartó párharcok közül a legtöbb gárda már kettőt lejátszott. Az amúgy is izgalmas mérkőzéseket garantáló párosítás után a már lejátszott mérkőzések csak fokozták az izgalmakat. 

Dwayne Wade zsákolása a New Jersey elleni meccsen Fotó: Reuters

A nyugati főcsoport második helyezettje, a San Antonio Spurs meglepő módon kikapott ellenfelétől, a Denver Nugettstől. A vasárnapon rendezett playoff-nyitónap legnagyobb vesztesének titulálták a csapatot. Hogy miért? Először is azért, mert a két évvel ezelőtti bajnokcsapat a saját pályáján fogadhatta a coloradói gárdát, azon a pályán, ahol az alapszakaszban a Spurs rekordnak számító, 38-3-as győzelmi arányt állított fel. A Spursnél a cseppet sem hízelgő titulus második okát az eredmény alakulása adta. Az utolsó negyedben még 83-76-ra vezetett a házigazda, azonban ezután tizenhét mezőnykísérletből egyszer sem találtak be. Kilenc másodperccel a vége előtt Robert Horry hárompontosa törte meg a sorozatot, azonban ekkorra az ellenfél már átvette a vezetést, így 93-87-re győzött a Denver. „Az első meccs kemény volt, azonban a második még nehezebb lesz” - nyilatkozta az NBA-ben tavaly bemutatkozott Carmelo Anthony, aki összesen 14 pontot szerzett a találkozón. Érdekes módon a Spurs legeredményesebb játékosa nem Tim Duncan, hanem az egyre feltörekvő argentin tehetség, Manu Ginobili lett. Azonban mindkettejüket felülmúlta Andre Miller denveri játékos, aki nem kevesebb, mint 31 pontot szórt. „Voltak szép felvillanásaink. Rengeteg dobásom volt a palánk körül, amik bemehettek volna” - értékelte a mérkőzést Tim Duncan, aki az utolsó negyedben hét dobást is elrontott. 
A keleti főcsoport mérkőzései közül a Detroit Pistons összecsapása a Philadelphia 76ersz ellen volt a legizgalmasabb. Az Allen Iverson vezette, továbbá Chris Webber nevével fémjelzett Sixers a második mérkőzésen sem tudta legyűrni a tavalyi bajnokot. 
Shaquille O’Neal csapata, a Miami Heat már 2-0-ra vezet a New Jersey Nets ellenében. A második mérkőzésen a Veterán Alonzo Mourning és az ifjú titán, Dwayne Wade, valamint a sérüléséből fel-épülő O’Neal teljesítményével szemben, Vince Carter és Nenad Krstic ponterős játéka is kevés volt a Nets sikeréhez. „Valamennyiünk számára nagyon fontos, hogy mindenkor készen legyünk” - nyilatkozta Mourning - „Amikor egy ilyen lehetőség adódik, mint ez, meg kell szerezni a vezetést” - utalva ezzel a 21 pontjára. Lawrence Frank, a Nets edzője nem titkolta a Miami fölényét: „Leiskoláztak minket. Most visszamegyünk Jerseybe, ahol válaszolnunk kell nekik.” Ahhoz, hogy a Heat eljusson a döntőbe, még legalább 10 mérkőzést meg kell nyernie, hasonlóan sok más csapathoz. Eddig a legjobban teljesítettek a cél érdekében.