Szeretné elküldeni nevét a Marsra? Mi sem egyszerűbb. A NASA által 2001-ben útnak
indítandó Mars Surveyor 2001 Lander űrhajó fedélzetén elhelyezett CD-ROM
névlistájára már most lehet jelentkezni. A Mars Surveyor 2001 e nem mindennapos
misszió mellett komoly kutatásokat is végez majd. A Marsra történő leszállásakor
kamerái felvételeket készítenek a környező terepről, amit geológiai
vizsgálatokhoz és későbbi felszíni manőverek előkészítéséhez használnak majd
fel. Vizsgálják egy sikeres és reális költségű emberi expedíció
megvalósításának lehetőségét is. Az űrhajó megpróbál a Mars légkörében levő
gázokból rakéta hajtóanyagot is előállítani. Más műszerek a talajt analizálják
és a felszíni sugárzást mérik majd. A tervek szerint a Mars Surveyor 2001 Lander
2001. április 10-én startol és 2002. január 22-én éri el célját.
A hozzánk legközelebb elhelyezkedő bolygó felszínét először a Kennedy
Űrközpontból 1976-ban indított Viking I. és II. vizsgálta. 1992-ben a Mars Observer
indult el ugyanebből a célból. A NASA 1996-ban indította a Mars Surveyor programot,
melynek keretében a Mars Global Surveyor vizsgálta űrpályájáról a bolygó
felszínét, a Mars Pathfinder pedig már le is szállt rá, és a talajt, valamint az
éghajlatot tanulmányozta. Továbbá egy „marsautót” is útjára bocsátott, ami a
földről irányítva bejárta a bolygó felszínét. Jelenleg 2 expedíció van úton, az
1998. december 3-án indított Mars Climatic Orbiter, ami a bonyolult atmoszférát fogja
tanulmányozni. A Mars Polar Lander 1999 januárjában indult, és a Mars déli
jégsapkája közelében fog talajelemzést végezni. Ezt követi majd az űrpályán
maradó Mars Surveyor Orbiter, és a Mars Surveyor 2001 Lander, ami a földi
névjegyzéket a Marsra szállítja. (Origo)