Zsidó és keresztény vallási vezetők egyaránt tiltakoztak az ellen, hogy Bill
Clinton közös imareggelire invitálta Jasszer Arafatot, a palesztin autonómia elnökét,
akinek amerikai villámlátogatására az egyre közeledő május 4-i dátum árnyékában
kerül sor, amikor is az oslói szerződés értelmében lejár a rendezésre szánt öt
éves átmeneti időszak, és - a palesztin fél reményei szerint - kikiáltják a
palesztin állam függetlenségét.
Arafat a davosi Világgazdasági Fórumról érkezett, ahol 1999. május 4-ét, a
Palesztin Állam kikiáltásának tervezett időpontját „szent dátumnak” nevezte. A
kérdéses időpontot illetően nincs teljes egység az arab világ képviselői között
sem. Mubarak egyiptomi elnök, ugyancsak Davosban arra kérte Arafatot, hogy a kikiáltás
dátumával legalább a május 17-én tartandó izraeli választásokat várják meg, hogy
„ezzel se adjanak esélyt a béke ellenségeinek.”
Clinton és Arafat ökumenikus imareggelin találkozott egymással egy washingtoni szállodában.
Az évente megrendezett nem hivatalos eseményen az amerikai elnök több vallási és
politikai vezetővel együtt vesz részt. Az imareggeli ez évi házigazdája, Steve
Largent szerint Arafat meghívása egy ilyen jellegű eseményre, amelyet az ima és a
megbékélés jellemez, „jól példázza mindazt a jót, ami a hittel és Istennel
kapcsolatos”. A reggelit egyébként több zsidó és keresztény vezető lemondta,
amikor megtudták, hogy Jasszer Arafat is részt vesz. A befolyásos Keresztény Koalíció
vezetője, Randy Tate is bojkottálta az eseményt, mivel úgy vélte, az imareggelin való
megjelenése legitimitást adna egy gátlástalan terroristának, akinek kezeihez ezrek vére
tapad. A bojkottálók között található Dori Gold izraeli ENSZ-nagykövet is, aki
szerint „az igen fontos ökumenikus esemény ezzel a lépéssel túlpolitizált lett, így
az ő jelenléte már nem kívánatos azon.”
Clinton elnök az imareggelin kifejtette, hogy az elmúlt időszak okot ad a reménykedésre.
Emlékeztetett többek között az észak-írországi békekötésre, a Wye-egyezményre
és a boszniai békéért tett erőfeszítésekre. Az elnök arra kérte a megjelenteket,
imádkozzanak többek között a Közel-Kelet és Koszovó békéjéért, az új nehézségekkel
küzdő Észak-Írországért, valamint mindazokért, akik a béke érdekében munkálkodnak,
így Jasszer Arafatért és az izraeli kormányért is.